Dirofilarien (Dirofilaria immitis, „Herzwürmer“) sind Würmer, deren erwachsene Entwicklungsstadien sich v.a. in der rechten Herzkammer und der Lungenarterie ansiedeln. Sie werden durch verschiedene Stechmücken übertragen und kommen weltweit v.a. in wärmeren Klimazonen vor. Die Stechmücken sind sog. Zwischenwirte, in denen Teile der Entwicklung der Würmer stattfinden. Die Mücke überträgt beim Saugen die Wurmlarven auf den Hund. Dort entwickeln sich die Wurmlarven weiter, wandern durch den Körper, bis sie in der rechten Herzkammer und Lungenarterie zu erwachsenen Würmern (Makrofilarien) reifen. Weibliche Würmer wiederum setzen dort Wurmlarven (Mikrofilarien) frei, die in den Blutkreislauf gelangen und beim Saugen wieder von Stechmücken aufgenommen werden können.
Die Erkrankung kann symptomlos verlaufen, aber auch schwere Veränderungen an Herz, Lunge und Gefäßen verursachen. Die Hunde können Symptome wie Atemnot, Husten, Leistungsschwäche oder Ohnmachtsanfälle zeigen.
Die Diagnose erfolgt über eine Blutuntersuchung. Da der vollständige Entwicklungszyklus bis zu ca. acht Monate dauern kann, ist es möglich, dass Tests zu einem früheren Zeitpunkt nach einer Auslandsreise falsch negativ verlaufen. Ergänzend sollte ein Herzultraschall und ein Röntgenbild des Brustkorbes angefertigt werden, um einzuschätzen, wie hochgradig der Befall ist und welche Schäden die Herzwürmer bereits verursacht haben.
Die Therapie erfolgt in mehreren Stufen, in denen zunächst die Wurmlarven und Bakterien bekämpft werden, die von den Makrofilarien beherbergt werden. Dann erst werden die erwachsenen Herzwürmer therapiert. Wenn die Makrofilarien abgeschwemmt werden, kann es zu schweren Nebenwirkungen kommen.
Auch hier gilt, dass die Prophylaxe der beste Schutz ist. Falls Sie mit Ihrem Hund im südlichen Ausland Urlaub machen, können Sie ihn durch verschiedene Präparate vor den Stechmücken schützen. Meiden Sie Spaziergänge in der Dämmerung, in der die Mücken besonders aktiv sind. Nach der Rückkehr nach Deutschland sollten Präparate gegeben werden, die etwaige Mikrofilarien bekämpfen. Wir beraten Sie dahingehend gerne!