März und April gelten für Kaninchenbesitzer als die klassischen Impfmonate. In dieser Zeit wird in Tierarztpraxen und -kliniken in der Regel gegen Myxomatose geimpft, meist in einem halbjährlichen Rhythmus. Zusätzlich erfolgt die Impfung gegen RHD, auch als Chinaseuche bekannt, üblicherweise einmal jährlich. Darüber hinaus steht auch ein Impfstoff gegen Kaninchenschnupfen zur Verfügung.
Manche Tierhalter sind unsicher, ob eine Impfung gegen Myxomatose auch für Kaninchen notwendig ist, die ausschließlich in der Wohnung gehalten werden. Tatsächlich besteht jedoch auch für diese Tiere ein Risiko. Das Myxomatose-Virus wird auf vielfältige Weise übertragen, etwa durch blutsaugende Insekten wie Stechmücken oder Kaninchenflöhe sowie durch Parasiten wie Milben, Zecken oder Läuse. Zudem kann das Virus über kontaminiertes Futter, insbesondere Grünfutter, übertragen werden. Auch eine indirekte Ansteckung von Kaninchen zu Kaninchen ist möglich, selbst wenn ein infiziertes Tier keine Symptome zeigt. Die Krankheit verläuft oft innerhalb weniger Tage tödlich. Erste Anzeichen können Schwellungen im Augenbereich, Augenausfluss oder Ödeme sein.
Auch das RHD-Virus stellt eine erhebliche Gefahr dar, gegen die nur eine Impfung zuverlässigen Schutz bietet. Es wird ebenfalls durch blutsaugende Insekten übertragen, kann aber auch über verunreinigtes Frischfutter oder sogar über Schuhsohlen in die Haltung eingeschleppt werden. Darüber hinaus erfolgt die Ansteckung durch direkten Kontakt zwischen Tieren, etwa über Kot, Urin oder Speichel. RHD ist nicht heilbar und führt häufig innerhalb kurzer Zeit zum Tod, oft verbunden mit Atemnot bis hin zum Erstickungstod.
Die erste Impfung erfolgt in der Regel frühestens ab der vierten bis sechsten Lebenswoche. Über die notwendige Grundimmunisierung und regelmäßige Auffrischungsimpfungen informiert der Tierarzt umfassend. Vor jeder Impfung wird zudem eine gründliche Allgemeinuntersuchung durchgeführt, um sicherzustellen, dass das Tier gesund und impffähig ist.
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